赤金冶炼坊的内堂，终年燃烧着引自地脉的暗红火舌，空气干燥得让人喉咙发痒，每一口呼吸都像是在吞咽滚烫的沙砾。
“啪！”
一只精致的定窑白瓷茶盏被狠狠摔在地上，碎片四溅。
“废物！都是废物！”
尉迟德胸膛剧烈起伏，那双倒三角眼中布满了蛛网般的血丝。他来回踱步，脚下的厚底官靴将茶盏碎片碾成齑粉。
“少……少爷，那拍卖行的内鬼传信晚了些……”跪在地上的黑衣人瑟瑟发抖，头也不敢抬，“但根据体貌特征，那卖刀之人，确实与通缉令上的楚家余孽高度重合。”
“晚了些？”尉迟德猛地转身，一股燥热的灵压轰然爆发，将黑衣人掀翻在地，“若是让家主知道我在眼皮子底下放跑了那小崽子，你我都得去填矿坑！”
话音未落，他突然捂住胸口，脸上泛起一抹不自然的潮红，那是《焚血熔金诀》反噬的征兆。怒火攻心，灵力逆流。
他颤抖着从怀中掏出一只玉瓶，倒出一枚散发着清冽寒气的【清蕴丹】，仰头吞下。
随着丹药入腹，一股凉意稍稍压制了眼底的赤红。尉迟德深吸一口气，眼中的暴虐逐渐变成了阴鸷。
“把‘嗅灵鼠’放出来。”
他声音嘶哑，透着一股子血腥气，“另外，让‘四煞’去把东边那几个街区围了。不管死的活的，我要见到人。”
……
万宝都的下城区像是一个巨大的迷宫，无数违章搭建的棚屋和错综复杂的排污管道纠缠在一起，构成了这座城市的肠道。
楚牧元已经在泥泞中奔袭了整整两个时辰。
他身上那件伪装用的破旧道袍早已扔掉，此刻换上了一身从乞丐身上扒下来的麻衣。为了掩盖气味，他甚至强忍着恶心，钻进了一条废弃的排污渠，让那一身酸臭的腐烂味道覆盖全身。
但这并没有甩掉身后的尾巴。
那种被锁定的感觉，就像是有一根看不见的丝线，死死地勾在他的后颈上。
“嗅灵鼠……”
楚牧元躲在一堆烂筐后面，大口喘息着。炼气期的精神力在长时间的高度紧绷下，已经接近枯竭。脑海中传来阵阵针扎般的刺痛，那是识海在预警。
【离恨】的感知中，那天工宝阁的探子倒是谨慎，始终吊在三里之外，像是在等待猎物力竭。但琳琅尉氏的那群疯狗，距离他已经不足两条街了。
“该死，这群家伙嗑了药吗？”
楚牧元咬着牙，利用【离恨】反向压制住内心涌起的慌乱。他知道，只要自己稍有停顿，那四股筑基期的灵压就会瞬间将他撕碎。
他不得不再次移动。
这一次，他选择了一条通往旧城墙根的死胡同。那里有一处废弃的酿酒坊，地形复杂，或许能争取一线生机。
然而，就在他刚刚拐过街角的瞬间，一阵急促的“吱吱”声让他的心脏骤停。
那声音太近了！
隔着一道薄薄的烂泥墙，他甚至能听到那只畜生爪子抓挠地面的声音，以及紧随其后沉重的脚步声。
被包抄了。
楚牧元握紧了手中的半截残枪，指节因用力而发白。他没有退路了。前面是死胡同，后面是追兵。
“在这边！”墙那边传来一声低喝。
那只嗅灵鼠显然已经闻到了他的味道，正兴奋地朝着转角冲来。
三息。
最多三息，那个黑色的鼠头就会探出来。
楚牧元屏住呼吸，体内仅剩的灵力疯狂涌入残枪，准备做最后的殊死一搏。
一息。
两息。
就在那只嗅灵鼠即将冲过转角的刹那，异变突生。
原本弥漫着腐臭和燥热的空气，毫无征兆地凝固了。
并非是时间停止，而是……冻结。
一层极淡、极薄的白霜，如同鬼魅般从地面浮现，瞬间蔓延至墙角。那股寒意并不凛冽刺骨，却带着一种高高在上的孤寂，仿佛连空气中的气味粒子都被这股寒意强行封锁。
“吱？！”
那只冲在最前面的嗅灵鼠猛地打了个喷嚏，原本灵动的红眼睛瞬间充满了迷茫。它像是突然失去了所有的嗅觉向导，晕头转向地在原地转了两圈，然后发疯似的朝着相反的一条岔路冲去。
“畜生！那边是臭水沟！”追击的修士骂骂咧咧地追着老鼠跑远了。
脚步声渐渐远去。
楚牧元靠在墙上，冷汗顺着脸颊滑落，滴在那层尚未消散的白霜上。
他缓缓伸出手，指尖触碰到那层薄霜。
冰冷，清冽。
那一瞬间，一股极其熟悉、却又让他痛彻心扉的气息顺着指尖钻入心底。那不是普通的冰系灵力，那是只有在太上忘情道最高深的功法运转时，才会散逸出的“忘情霜”。
而在那股冰冷之下，隐约残留着一丝极淡极淡的梅花冷香。
那是林清寒身上的味道。
“是你吗……”
楚牧元看着指尖融化的水渍，眼神复杂到了极点。
按照道理，她是来杀他的。那个雪夜的一剑，早已斩断了所有情分。可刚才那一瞬，若非这道无名霜痕冻结了气味，他现在已经是一具尸体了。
为什么要救我？是还没玩够猫捉老鼠的游戏？还是为了亲手杀我？
或者……
那个被燕赤霄嗤之以鼻的念头，再一次顽强地从心底冒了出来。
“别做梦了。”
楚牧元猛地甩去手上的水渍，强行掐灭了那一丝动摇。无论她的目的是什么，现在的他，都没有资格去探究。
活下去，才是唯一的真理。
此时，天边泛起了一丝鱼肚白。
虽然暂时摆脱了直接接触，但这片区域已经被封死。天工宝阁的暗哨封锁了高处，琳琅尉氏的杀手正在地面进行地毯式搜索。
那个废弃的酿酒坊，就在前方一百米处。
那是绝地，也是最后的战场。
楚牧元不再逃跑。他拖着沉重的双腿，走进了那座充满了发酵酸味的破败院落。
他从怀里掏出所有的符箓，一张张贴在门窗的缝隙处。然后，他取出那柄【严父枪】，枪尖拄地，盘膝坐下。
“既然无路可逃……”
他抬起头，那双布满血丝的眼睛里，燃烧着野兽被逼入绝境后的疯狂与决绝。
“那就让这酒坊，变成你们的坟墓。”
